Naufrage du Haven, Arrenzano, Italie – 11 Avril 1991

Le MT Haven, anciennement nommé Amoco Milford Haven, est un pétrolier chypriote construit en 1973.

Il a coulé dans le Golfe de Gênes en 1991, provoquant une marée noire.

Son épave est devenu un site de plongée sous-marine.

L’Amoco Milford Haven est construit à Cadix en Espagne, par Astilleros Españoles S.A. sur le même modèle que l’Amoco Cadiz. Le navire est lancé en 1973, pour convoyer du pétrole brut depuis le Moyen-Orient. En 1978, l’Amoco Cadiz fait naufrage au large de la Bretagne ; le Milford Haven est touché par un missile dans le Golfe Persique lors de la guerre Iran-Irak en 1988. Après de lourdes réparations à Singapour, il est vendu, puis prêté par ses nouveaux propriétaires à la compagnie Troodos Shipping pour laquelle il circule entre Kharg, en Iran, et la mer Méditerranée. Le 11 avril 1991, le MT Haven décharge 230 000 tonnes de brut sur la plateforme flottante Multedo, à 11 kilomètres de la côte de Gênes, en Italie. Après le transfert des 80 000 premières tonnes, il se sépare de la plateforme pour une opération de routine.

À ce moment, le second du navire, Donatos Lilis, explique avoir entendu un bruit très fort, comme des barres de fer s’entrechoquant, peut-être la rupture du couvercle d’une pompe. Une explosion s’ensuit, au cours de laquelle cinq membres d’équipage meurent sur le coup, puis un incendie se répand sur le bateau. À cause de la chaleur des flammes, les pièces métalliques de la coque se dilatent et se déforment, et le pétrole fuit des réservoirs vers la mer.

Les autorités italiennes dépêchent rapidement des pompiers pour combattre l’incendie, et disposent plus de 10 km de barrières gonflables à un mètre sous la surface autour du navire, pour tenter de contrôler le déversement d’hydrocarbures. Le lendemain, une tentative est faite pour remorquer le navire vers la côte, et faciliter les interventions, mais la coque se brise. Elle finit par couler le 14 avril, à deux kilomètres de la côte, entre Arrenzano et Varazze.

Lorsque l’épave est déclarée sans danger, un sous-marin de poche est utilisé pour l’inspecter. Il apparaît alors que la poupe avait heurté un éperon rocheux, sans toutefois ouvrir de nouvelles déchirures dans la coque, avant de s’échouer sur un fond sableux.

Une partie du pétrole restant dans la coque lors de l’accident a brûlé dans l’incendie, le reste s’est déversé à la surface de l’eau. La plupart du pétrole en surface peut être aspirée, car relativement liquide, le résidu étant sous forme solide. La marée noire résultante pollue pendant une dizaine d’années les côtes italiennes et françaises, principalement autour de Gênes.

L’épave du Haven est la plus grande en mer Méditerranée, et repose par 30 à 80 m de fond au large de Gênes. Elle constitue désormais un site de plongée très prisé pour les plongées « Tech ».

Phoctopus plonge sur cette épave le 23 juin 2011, soit 20 ans après le naufrage. Les autorités italiennes ont souhaité rendre hommage aux marins décédés et aux forces mobilisées pour lutter contre ce qui aurait pu être la plus grande marée noire en Mer Méditerranée.